Lovelock nem volt akárki. Kiskorában Jules Verne és H. G. Wells regényeit olvasta, tudományos érdeklődése nekik köszönhetően alakult ki. Kémikusként végzett, és, minthogy kvékerként nevelkedett, lelkiismereti okokból regisztrálta magát a behívóparancsot megtagadók listájára — annak ellenére, hogy, mint egyetemi kutató, eleve mentességet élvezett a besorozást illetően.