Mielőtt a világra nyitott és érdeklődő természettudósok felfedezték volna a mikroszkópot, az emberek azt hitték, a betegségek részben érintéssel terjednek, részben pedig a rothadással, ami mérgező anyagokat párologtat ki, és így a büdös szagúvá tett levegő az, ami megbetegíti az embert (miazma-feltevés). Tulajdonképpen egyik sem volt teljesen elvethető, az akkori idők megfigyeléseinek jó volt: csak hát amíg fel nem fedezték a baktériumokat, addig nem tudták, hogy nem maga az érintés okozza azt, hanem a baktériumok (ekkor a vírusokat még nem látták még mikroszkóp alatt sem) átadása, illetve, maguknak a kipárolgásoknak nincs megbetegítő hatása, ám a méregnek van értelemszerűen.