A középkorban a feudális széttagoltság és az apró államalakulatok sokasága miatt a kereskedők számtalan vámmal és úthasználati díjjal szembesültek. Európában a kereskedelmi útvonalak mentén fekvő váruradalmak és városok kapui mind beszedték a maguk illetékét az áthaladó áruk után. Gyakori volt az úgynevezett harmincadvám, amit a határon átlépő kereskedőknek kellett megfizetniük. A középkori királyok és fejedelmek sokszor a kereskedelemből származó jövedelmek (vámok, piaci adók, révek és hidak díjai) tartották fenn az udvarukat és hadseregüket.