Miért pont január elsején kezdjük a napokat számolni? A kérdés majdnem önmagát válaszolja meg: mert akkor van az év kezdete. De miért pont ekkor? Miért nem a téli napforduló napján inkább? Vagy miért nem a tavasz kezdetekor? A naptárat bárhogy lehetne kezdeni. Bár a világ nagyjából egészén január elseje az évkezdet napja, nem volt ez mindig így. Az ókori egyiptomiak például a Sirius csillag esti égbolton való felbukkanásától számították az újévet, ami valamikor a mai július közepe táján történt meg, és ez egybeesett a Nílus áradásával is. Dél-Afrika népei a déli féltekés tavaszkezdettől számították az új évet, ez a mai fogalmaink szerint augusztus eleje volt.