A korábbi nagy kihalási események kiindító oka egy kataklizma volt, akár egy aszteroida, amelyik beindított egy szupervulkánt, akár egy abszolúte örömteli esemény, a fák megjelenése, amelyik viszont eljegesedést vont maga után illetve a légköri oxigénszint emelkedését, tehát a földi élet szemszögéből nézve kataklizmikus hatással bírt, akár egy hegységképződésről volt szó, a lényeg mindig a légköri széndioxid-szint viszonylag gyors változása volt. (Ebben az értelemben a metán is széndioxidnak számít, ugyanis az, bár ha jól rémlik, 83x erősebb üvegházhatású gáz, viszont elég gyorsan szén-dioxiddá bomlik, ami viszont stabil állapotú már.)